A ermida de Nossa Senhora da Paz
tornou-se num local de visita obrigatória, principalmente depois do grande
incremento do turismo registado nos últimos anos. Estou convencido que esta
escolha se deve muito mais pela soberba vista que este local tem sobre a sede do
Concelho de Vila Franca do Campo e do Ilhéu da Vila; do que pelas motivações
religiosas que estiveram na origem do culto da Senhora da Paz.
O templo actual terá sido
construído em meados do século XVIII, sobre um templo primitivo e associado a
uma lenda. Reza essa lenda que naquele monte, os pastores para se abrigarem do
mau tempo se teriam recolhido ao abrigo de uma gruta. Nessa gruta encontraram
uma imagem da Virgem Maria. Surpreendidos com o achado, terão levado a imagem
para a igreja matriz de Vila Franca do Campo para que a entidade eclesiástica
lhe desse o devido destino. Para grande espanto, no dia seguinte encontraram a
mesma imagem, na mesma gruta. Voltaram a entregá-la ao pároco, mas a cena repetiu-se
por vários dias. Este acontecimento foi interpretado como a vontade da Virgem,
que Lhe construíssem um templo naquele local. O povo uniu-se e decidiu começar
a construção num local mais baixo e mais abrigado para onde transportaram os
materiais. No dia seguinte encontraram o local intocado e os materiais
colocados junto da gruta. Foi neste local que foi erigido o templo primitivo em
1522. Em meados do século XX foi construída a escada monumental a fim de
permitir um aceso mais cómodo à ermida. É precisamente no adro desta ermida que
pode se pode admirar uma vista deslumbrante.
A 1 de Janeiro de 2025 a Ermida
de Nossa Senhora da Paz vai ser elevada à categoria de Santuário, numa
cerimónia presidida pelo Bispo de Angra, D. Armando Esteves Domingues, no dia
em que se festeja o Dia Mundial da Paz.
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